SUMATERA BARAT — Keputusan Atletico mendatangkan Lee Kang-in tak lepas dari minimnya menit bermain sang pemain di PSG musim lalu. Pada Liga Champions 2025/26, ia tak sekali pun tampil sebagai starter sejak babak perempatfinal. Lee lebih sering menghangatkan bangku cadangan di bawah asuhan Luis Enrique.
Meski mencatat 124 penampilan dan 16 gol selama tiga musim di Paris, Lee mulai kehilangan tempat utama. Total 12 trofi ia persembahkan untuk PSG, termasuk dua gelar Liga Champions dan tiga Ligue 1. Namun, persaingan di lini tengah Les Parisiens semakin ketat, mendorongnya mencari tantangan baru di Spanyol.
“Atletico de Madrid dan Paris Saint-Germain telah mencapai kesepakatan untuk transfer Kang In Lee, yang sudah gabung klub kami sampai 30 Juni 2031,” demikian pernyataan resmi di situs Atletico. Klub asuhan Diego Simeone itu langsung memperkenalkan Lee sebagai pemain anyar dengan nomor punggung 7.
Lee Kang-in bukan wajah asing di La Liga. Sebelum ke PSG, ia memperkuat Real Mallorca dan Valencia. Kini, Atletico menjadi klub Spanyol ketiga dalam kariernya. Kecepatan, visi bermain, dan kemampuan menggiring bola menjadi daya tarik utama sang gelandang yang diyakini cocok dengan skema 4-4-2 ala Simeone.
Atletico kabarnya mengeluarkan 35 juta euro untuk menebus Lee dari PSG. Angka itu cukup moderat mengingat usia dan pengalaman internasionalnya—Lee telah menjadi andalan timnas Korea Selatan sejak debut senior 2019. Dengan kontrak lima tahun, klub berharap ia bisa menjadi investasi jangka panjang di lini tengah.
Nomor punggung 7 di Atletico punya sejarah panjang—dari Antoine Griezmann hingga João Félix. Lee diharapkan bisa mengulang performa terbaiknya saat membela Mallorca pada musim 2022/23, di mana ia mencatat 6 gol dan 6 assist. Namun, adaptasi dengan gaya bermain Simeone yang keras dan disiplin taktis akan menjadi ujian pertama.
Dalam unggahan di media sosial, Atletico menyambut Lee dengan kalimat “Te presentamos a nuestro nuevo número 7.” Fans Los Rojiblancos pun menanti kontribusi gelandang asal Asia itu di musim mendatang, bersaing dengan nama-nama seperti Koke, Rodrigo De Paul, dan Pablo Barrios.