Eks gelandang timnas Indonesia, Stefano Lilipaly, resmi memperkuat Semen Padang untuk kompetisi Championship atau Liga 2 musim 2026/27. Keputusan ini diambilnya bukan tanpa alasan, melainkan karena ambisi besar klub berjuluk Kabau Sirah itu untuk menjadi juara dan kembali ke kasta tertinggi Liga 1. Pemain berusia 36 tahun itu menyatakan kesiapannya membantu tim asal Sumatera Barat tersebut mewujudkan target promosi musim depan.
PADANG — Stefano Lilipaly resmi berseragam Semen Padang untuk mengarungi Championship atau Liga 2 Indonesia musim 2026/27. Keputusan ini menandai kali pertama pemain kelahiran Arnhem, Belanda, itu membela klub di kasta kedua sepak bola nasional sepanjang karier profesionalnya di Indonesia.
Meski harus turun kasta, Lilipaly mengaku tidak ragu menerima pinangan Kabau Sirah. Alasan utamanya sederhana: Semen Padang punya ambisi besar untuk menjadi juara dan kembali ke Liga 1 pada musim 2027/28.
"Mereka (Semen Padang) mau juara, dan itu bagus. Dan saya ingin membantu tim Semen Padang bisa kembali ke Liga 1. Itu juga keuntungan bagi saya juga," kata Lilipaly saat ditemui awak media pada acara launching tim di Alam Sutera, Tangerang, Selasa.
Keputusan Lilipaly bergabung dengan Semen Padang menjadi sorotan karena sebelumnya ia selalu membela klub-klub papan atas Liga 1. Sepanjang kariernya di Indonesia, pemain yang berposisi sebagai gelandang serang ini pernah memperkuat Persija Jakarta, Bali United, Borneo FC, dan terakhir Dewa United Banten FC.
Catatannya di kompetisi tertinggi terbilang mentereng. Selama 214 penampilan di Liga 1, Lilipaly mengoleksi 55 gol dan 54 assist, plus dua gelar juara bersama Bali United.
Pengalamannya di level internasional juga tak perlu diragukan. Pria yang kini berusia 36 tahun itu telah mengantongi 33 caps untuk tim nasional Indonesia sejak debutnya pada Agustus 2013 melawan Filipina. Laga terakhirnya bersama skuad Garuda terjadi pada September tahun lalu saat berhadapan dengan Lebanon.
Lilipaly menegaskan bahwa target juara yang dicanangkan Semen Padang bukan sekadar mimpi. Ia percaya tim asuhan pelatih anyar itu punya materi pemain yang mumpuni untuk bersaing di papan atas klasemen.
"Ini sangat cocok untuk saya, saya juga ingin juara. Semoga saya bisa memberikan kontribusi yang terbaik untuk tim ini di tahun ini. Bersama-sama kita bisa membawa tim ini balik ke Liga 1," ungkapnya.
Keyakinan itu semakin kuat karena ia tidak sendirian di tim. Di skuad Kabau Sirah musim ini, terdapat sejumlah nama yang juga pernah merasakan atmosfer membela timnas Indonesia, seperti Ilija Spasojevic, Rezaldi Hehanusa, dan Hargianto.
"Saya di sini (Semen Padang), berbicara mengenai target, saya sangat percaya kita bisa juara. Terus, yang terpenting di tahun depan kita bisa di Liga 1, dan itu yang paling penting," ucap dia.
Semen Padang tergabung di Grup A Championship 2026/27. Mereka akan mengawali perjalanan panjang musim ini dengan menghadapi laga tandang berat melawan tuan rumah Persiraja Banda Aceh.
Pertandingan perdana tersebut dijadwalkan berlangsung pada 13 September di Stadion Haji Dimurthala, Banda Aceh. Hasil dari laga pembuka ini akan menjadi pijakan awal bagi Lilipaly dan rekan-rekannya untuk membuktikan ambisi besar mereka di musim ini.