SUMATERA BARAT — Arsenal menjamu Leeds United di Emirates Stadium pada pekan lanjutan Premier League. Mikel Arteta menyambut kembali Declan Rice, Kai Havertz, dan Ezri Konsa yang dinyatakan fit, sementara Leeds tampil dengan starting XI yang sama untuk keempat kalinya beruntun.
Laga ini menjadi pertemuan pertama Arsenal dan Leeds setelah jeda internasional yang panjang. Arsenal melakukan tiga perubahan dari susunan pemain yang kalah melawan Brighton. Ben White, Myles Lewis-Skelly, dan Noni Madueke masuk ke starting XI, sementara Bruno Guimaraes, Jurrien Timber, dan Christos Tzolis yang cedera harus absen.
Di kubu Leeds, Daniel Farke mempertahankan komposisi yang sama untuk pertandingan Premier League keempat secara berturut-turut. Harry Wilson harus memulai dari bangku cadangan setelah absen membela Wales karena cedera, sedangkan Dan James dipastikan tidak tersedia karena masalah punggung.
Kabar baik datang bagi Arsenal. Declan Rice, Kai Havertz, dan Ezri Konsa yang sempat diragukan tampilnya karena cedera justru dinyatakan fit untuk laga ini. Kehadiran mereka menjadi tambahan penting di lini tengah dan depan.
William Saliba masih harus menepi karena cedera punggung. Namun Max Dowman, Ben White, dan Cristhian Mosquera berpotensi kembali setelah menjalani perawatan singkat.
Mikel Arteta menyebut kembalinya pertandingan di Emirates sebagai momen yang dinanti. "Kami sudah tiga pekan tanpa sepak bola klub. Kami bermain di depan Emirates, di depan orang-orang kami. Atmosfer yang kami ciptakan dalam beberapa bulan terakhir luar biasa," ujarnya.
Jika Havertz gagal tampil, Viktor Gyokeres berpeluang menjalani start pertamanya di Premier League musim ini. Gyokeres belum mencetak gol untuk Arsenal di kompetisi domestik, tetapi ia mencetak gol dalam empat pertandingan beruntun bersama Swedia selama jeda internasional.
Pertanyaan soal siapa yang layak mengisi posisi ujung tombak Arsenal sempat mencuat di kalangan suporter. Arteta sejauh ini lebih memilih Havertz sebagai penyerang tengah dibanding Gyokeres.
Leeds United tidak datang tanpa bekal. Daniel Farke menegaskan timnya menunjukkan peningkatan signifikan dalam 10-11 bulan terakhir dan menempati posisi kelima terbaik di Premier League berdasarkan perolehan poin.
"Bukan kebetulan bahwa dalam 10-11 bulan terakhir kami adalah tim terbaik kelima di Premier League dalam hal poin. Kami tidak memenangkan lotre untuk berada di posisi kelima," kata Farke.
Farke juga mengungkit satu catatan menarik. Satu-satunya kali ia menghadapi Manchester City selama masa sanksi finansial klub itu, ia menang saat masih menangani Norwich City.
Arsenal kehilangan Christos Tzolis yang mengalami cedera hamstring. Saliba masih menjalani pemulihan cedera punggung dan belum bisa dimainkan.
Leeds dipastikan tanpa Joe Rodon dan Dan James yang sama-sama cedera saat membela Wales. Harry Wilson yang juga absen di jeda internasional memiliki peluang 50-50 untuk tampil. Jean-Matteo Bahoya berisiko absen setelah cedera pergelangan kaki bersama timnas Prancis U21.
Laga Arsenal vs Leeds United digelar di Emirates Stadium. Kick-off dijadwalkan pukul 12.30 waktu setempat.
Pertandingan ini menjadi bagian dari kembalinya Premier League setelah jeda internasional. Kompetisi bergulir di tengah bayang-bayang ketidakpastian menyusul putusan terhadap Manchester City, yang membuat sebagian pengamat menilai musim ini terasa berbeda.
Bagi Arsenal, tiga poin di kandang menjadi harga mati untuk menjaga posisi di papan atas. Bagi Leeds, hasil positif di Emirates akan membuktikan konsistensi mereka sebagai salah satu tim dengan performa terbaik dalam setahun terakhir.