SUMATERA BARAT — Kepastian hengkangnya Engels diumumkan O'Neill, Selasa (15/4) waktu setempat. West Ham menginginkan pemain berusia 22 tahun itu tersedia sejak hari pertama musim baru, sehingga proses transfer dipercepat dan tidak bisa ditunda hingga setelah leg play-off Liga Champions melawan LASK pekan depan.
"West Ham menginginkannya tersedia di hari pembuka musim. Saya membayangkan dia mungkin sedang menjalani tes medis saat ini," ujar O'Neill kepada media Skotlandia.
Kekhawatiran Cedera yang Sama Seperti Johnston
O'Neill sejatinya ingin mempertahankan Engels hingga dua leg play-off melawan LASK. Namun, situasi berubah setelah Johnston mengalami cedera otot kaki saat Celtic menang 5-1 atas Kilmarnock, Minggu (13/4). Bek kanan asal Kanada itu ditarik keluar saat jeda babak pertama.
Johnston sebelumnya sempat diminati Everton. O'Neill mengakui insiden cedera yang menimpa Johnston menjadi pelajaran bagi Engels untuk segera menyelesaikan kepindahan.
"Dia khawatir hal yang sama seperti Johnston bisa menimpanya. Dari sudut pandang pemain, saya bisa memahaminya," kata O'Neill.
Johnston diprediksi absen beberapa pekan. "Dia akan melewati batas akhir bursa transfer saat pulih nanti. Ini memalukan baginya, tapi tidak jangka panjang," tambahnya.
Alasan Engels Nekat Pindah ke Liga Inggris
Celtic sebenarnya sempat menolak tawaran besar dari Nottingham Forest pada bursa Januari. Engels disebut tidak pernah mengeluh meski proses transfer itu batal di menit-menit akhir. Namun, peluang bergabung dengan klub Premier League kali ini dinilai terlalu bagus untuk ditolak.
"Jika tawaran ini tidak datang, saya pikir dia akan bahagia di sini. Tapi ini kesempatan baginya dan sangat sulit untuk menolaknya," jelas O'Neill.
Bek Muda Chelsea Jadi Target Pengganti
Celtic tidak tinggal diam. Pekan ini mereka sudah mendatangkan winger asal Mesir, Haissem Hassan, dan gelandang Timnas U-21 Jerman, Mika Baur. Satu posisi yang masih diburu adalah bek kiri.
Kieran Tierney tampil impresif musim lalu setelah pulih dari cedera berkepanjangan di Arsenal. Untuk menutup posisi tersebut, Celtic membidik Landon Emenalo, bek kiri Chelsea berusia 18 tahun. Pemain muda itu sudah diajak berkeliling pusat latihan Lennoxtown pekan ini.
"Dia pemain muda yang sangat bagus. Kami jelas butuh opsi di posisi itu. Dia punya bakat, tapi sedang mengalami cedera ringan. Kami berharap itu segera pulih, dan jika iya, saya ingin membawanya ke sini," pungkas O'Neill.
