SUMATERA BARAT — Joey Pelupessy mengaku antusias menyambut duel Timnas Indonesia melawan Malaysia pada laga kedua Grup A FIFA ASEAN Cup 2026 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Senin (28/9) malam. Pertandingan ini bakal menentukan siapa yang berhak duduk di puncak klasemen sekaligus membuka jalan ke final.
Gelandang Timnas Indonesia itu akan melakoni pertemuan pertamanya dengan Malaysia. Tekanan laga besar tidak membuatnya gentar, justru dianggap sebagai bahan bakar tambahan untuk tampil maksimal.
Duel Indonesia vs Malaysia memang selalu menyita perhatian penggemar sepak bola Asia Tenggara. Kedua tim datang dengan modal tiga poin dari pertandingan pertama, sehingga laga di GBK berstatus sebagai penentu juara Grup A.
Indonesia membuka Grup A dengan kemenangan 2-0 atas Singapura pada Jumat (25/9). Malaysia tidak mau kalah, mereka mengalahkan Bangladesh dengan skor 3-0.
Meski sama-sama mengoleksi tiga poin, Harimau Malaya lebih berhak menempati puncak klasemen karena unggul produktivitas gol. Pemenang laga Senin malam nanti akan mengunci posisi teratas Grup A, sementara tim yang kalah harus puas mengejar tiket final lewat jalur yang lebih sulit.
Pelupessy mengakui besarnya tekanan jelang bentrokan melawan Malaysia. Baginya, tekanan itu bukan beban, melainkan alasan untuk lebih serius menyiapkan diri.
"Saya justru merasa antusias, saya sangat menantikannya. Dan bagi saya pribadi serta bagi tim, hal itu justru menjadi alasan yang lebih kuat untuk, ya, untuk benar-benar bersiap," ucap Pelupessy, Minggu (27/9).
"Jadi, tentu saja selalu ada tekanan, tetapi saya melihatnya lebih sebagai sebuah antusiasme. Jadi, ya, kami menantikan pertandingan besar di Asia, dan kami sudah bersiap dengan baik hari ini, jadi ayo kita hadapi," ujarnya menambahkan.
Pernyataan itu menegaskan kesiapan skuad Garuda menghadapi salah satu laga paling bergengsi di kawasan. Pelupessy menyebut persiapan tim berjalan sesuai rencana menjelang kick-off.
Catatan pertemuan kedua tim dalam lima laga terakhir berpihak kepada Indonesia. Tim Merah Putih mengemas tiga kemenangan dan menelan dua kekalahan.
Duel terakhir pada Desember 2021 di Piala AFF 2021 berakhir dengan skor 4-1 untuk Indonesia. Hasil itu menjadi modal psikologis bagi skuad asuhan pelatih untuk kembali menekuk Harimau Malaya di hadapan pendukung sendiri.
Kemenangan atas Malaysia akan membuat Indonesia memuncaki Grup A dan membuka peluang besar melaju ke final FIFA ASEAN Cup 2026. Sebaliknya, kekalahan memaksa Indonesia menempuh jalur yang lebih terjal untuk menjaga asa lolos.